Por Emma Elobeid, redactora jefe de la Fundación Ellen MacArthur.
Para aprovechar plenamente la oportunidad de la economía circular y desencadenar el desbloqueo catalítico de todo el mercado, las finanzas deben romper los compartimentos estancos y pensar de forma innovadora.
Desde las máquinas de resonancia magnética y los paseos lunares hasta la penicilina, el plástico y la imprenta: todo es posible cuando la innovación se une a las finanzas.
Sin embargo, la búsqueda de avances económicos y tecnológicos ha traído consigo nuevos retos: el cambio climático, la pérdida de biodiversidad, los residuos y la contaminación. El progreso, per se, no es el problema. La triple crisis planetaria no es consecuencia directa del desarrollo humano, sino de la forma en que se ha gestionado en un modelo económico histórico (y actual) de " extraer-producir-desperdiciar".
Tenemos una solución o, mejor dicho, muchas soluciones interconectadas que ahora hay que tejer juntas. La economía circular ofrece un nuevo modelo operativo para nuestra economía: un modelo que fomenta la resiliencia económica y medioambiental y genera un crecimiento que beneficia a las empresas, la sociedad y el entorno natural.
La economía circular no solo está ocurriendo, sino que está ocurriendo casi en todas partes: desde compromisos colectivos y acciones lideradas por grandes empresas hasta nuevas empresas que incuban ideas y siembran soluciones. La disociación de los ingresos de la producción y el uso de los recursos ha alcanzado una fase fundamental de "trabajo en curso".
La moda está descubriendo cómo ganar dinero sin tener que fabricar ropa nueva, el sector de la construcción está a punto de reconocer los beneficios económicos y sociales de las ciudades que respetan la naturaleza y las empresas de todo el sistema alimentario están utilizando los principios del diseño circular para crear productos pioneros que permitan que la naturaleza prospere. ¿Se está produciendo la transformación de la economía circular con suficiente rapidez? Pues no, todavía no. ¿Qué podría acelerar las soluciones? Esa pieza mágica que falta: la financiación. Pero el modelo actual de financiación de la transformación de la economía circular requiere un replanteamiento.
También se está configurando el panorama político, un factor esencial de la economía circular: La legislación sobre la Responsabilidad Extendida del Productor (REP) en el sector textil, las normas de diseño ecológico como el derecho a reparación y los instrumentos jurídicamente vinculantes como el Tratado Mundial sobre los Plásticos (cuyas negociaciones concluirán en Busan, República de Corea, a finales de este año), así como la rápida proliferación de hojas de ruta nacionales sobre economía circular, contribuirán a generar confianza en las futuras condiciones del mercado.
He aquí cómo las finanzas pueden aprovechar con éxito la oportunidad de la economía circular y desencadenar desbloqueos catalíticos para todo el mercado.
El dinero hizo girar el mundo lineal. Ahora debe hacerlo circular.
El aumento de la concienciación, la ambición y la acción ha dado lugar a un crecimiento significativo del mercado de modelos de negocio de economía circular. Se prevé que el mercado de alimentos reciclados, de 46.000 millones de dólares, crezca un 5% anual. En moda, siete plataformas de alquiler y reventa han alcanzado el estatus de unicornio desde 2019. El mercado de la tecnología de segunda mano, liderado por la startup Back Market, está en auge.
Entre nuevos ingresos tangibles, importantes ahorros potenciales de costes y rendimientos financieros superiores ajustados al riesgo para los inversores, los modelos empresariales de economía circular están demostrando su valía y su ventaja competitiva. Esto incluye la regeneración de la naturaleza. Por ejemplo, la adopción de prácticas agrícolas regenerativas puede reducir los costes de explotación y aumentar los precios de producción a largo plazo, generando resiliencia tanto en la tierra como en el bolsillo.
En contraste negativo, los riesgos económicos -desde los costes de los daños climáticos hasta la pérdida de valor y la creciente responsabilidad por los activos bloqueados- que conlleva la inversión continuada en un modelo económico lineal son cada vez mayores. Hoy en día, las políticas económicas están programadas para y por la economía lineal. Pero a medida que se aclara el camino hacia una economía circular, los primeros en adoptarla pueden obtener grandes recompensas.
Nunca ha sido tan importante adoptar una perspectiva a largo plazo, dada la creciente imprevisibilidad del panorama macroeconómico mundial. Varios factores están poniendo al descubierto las vulnerabilidades de los planteamientos lineales tradicionales, como la volatilidad de los precios, los retos logísticos y las interrupciones de la cadena de suministro (por acontecimientos desestabilizadores como pandemias, conflictos geopolíticos y condiciones meteorológicas extremas).
En medio de la escalada de los precios de las materias primas, los materiales finitos no harán sino escasear en un mundo con recursos limitados. Si no se toman medidas, las empresas pueden llegar a perder casi medio año de beneficios por interrupciones de la cadena de suministro en el transcurso de una década. Se necesita un nuevo enfoque. La economía circular ofrece un marco para la resistencia de la cadena de suministro y, al mismo tiempo, cumple los objetivos climáticos y medioambientales.
El dinero tiene que encontrar y llenar los vacíos para desbloquear oportunidades
La financiación de la economía circular está en la cúspide y lista para captar. Existen oportunidades en casi todos los sectores de la economía. Centrarse en soluciones de alto impacto puede ayudar a ampliar las vías de acceso a este mercado en crecimiento y, al mismo tiempo, ayudar a abordar las principales barreras a escala. Por ejemplo, canalizar fondos hacia lagunas críticas -como la infraestructura compartida necesaria para desbloquear una revolución de la reutilización y ampliar la escala de los envases retornables- puede proporcionar desbloqueos catalíticos para todo el mercado. También se necesitan planes de financiación flexibles para las empresas medianas que tienen la capacidad, pero no los medios, de ampliar su escala.
Las inyecciones de liquidez iniciales y de puesta en marcha ayudan a impulsar la acción empresarial y a hacer operativas las ideas. Más allá de eso, las finanzas necesitan acoger una forma fundamentalmente diferente de pensar sobre el coste y el valor. Los modelos de negocio circulares cambian la esencia misma de cómo una empresa gana dinero ofreciendo productos a los clientes de una manera diferente, por lo que los flujos de caja y las necesidades de financiación también son diferentes. Aprovechar plenamente la oportunidad de la economía circular exigirá que las finanzas piensen de forma innovadora, actúen de forma diferente y colaboren de nuevas maneras.
Diversificar, diversificar, diversificar
Al igual que la diversidad de especies es crucial para la salud de los ecosistemas, la diversidad de soluciones es crucial para lograr la transformación de los sistemas. Lo mismo ocurre con la financiación. La ampliación de la economía circular requiere diversos grupos de capital y fondos en todas las industrias y clases de activos para permitir que la economía circular cambie en diferentes puntos de intervención a lo largo de la cadena de valor de una manera que cree efectos multiplicadores.
Para quienes se preguntan cuál es el mejor momento para invertir en la economía circular, la respuesta es la misma que para plantar un árbol: hace 20 años. ¿Cuál es el segundo mejor momento? Ahora.
