A Blockchain vem empolgando os especialistas em economia circular há anos com sua função promissora de rastreamento de materiais. Mas os benefícios significativos em nível de sistema que ele oferece exigem um nível maior de trabalho colaborativo.
Published on 30 August 2022
Por Claire Murphy, editora da Fundação Ellen MacArthur
Se você ainda não ouviu falar de blockchain, é possível que tenha vivido debaixo de uma pedra pelos últimos anos. Esta tecnologia de livro-razão distribuído (ou "distributed ledger technology", DLT, por sua sigla em inglês), que surgiu inicialmente como uma forma de facilitar as criptomoedas, tem sido apresentada como a resposta para tudo, desde empoderamento de refugiados à cura do câncer.
Seu valor está em simplificar e melhorar a precisão de uma função comercial onipresente, mas muitas vezes complexa: o compartilhamento e a atualização de informações transacionais entre os participantes de uma rede. A DLT oferece uma maneira descentralizada de fazer isso, o que significa que nenhum participante pode controlar todo o sistema, a transparência é garantida e os dias de preenchimento e troca de planilhas acabaram.
Blockchain é um tipo de DLT com um recurso específico: o uso de blocos de informações que são vinculados entre si (sim, em uma cadeia) com uma "assinatura" criptografada que impede a invasão.
Uma função de contratos inteligentes significa que ele pode ser programado para emitir contratos ou ações automaticamente quando determinadas condições são atendidas - por exemplo, quando uma empresa registra que usou um componente remanufaturado em um produto, isso pode ser programado para permitir que ele seja incluído em uma determinada cadeia de suprimentos. Uma plataforma de blockchain pode ser pública - aberta para qualquer organização participar - ou privada, geralmente organizada para membros de uma cadeia de suprimentos específica.
Ela é potencialmente transformadora para muitos aspectos das operações comerciais que Gartner prevê que o valor da receita gerada via blockchain chegará a US$ 3,1 trilhões até 2030. Pode estar na moda, mas seu sucesso não é passageiro.
Foto de Alina Grubnyak
Qual é o valor da blockchain para a economia circular?
Uma economia circular oferece a chance de resolver problemas como mudanças climáticas, perda de biodiversidade e a poluição. Trata-se de uma mudança fundamental no sistema que rompe o vínculo entre a atividade econômica e o processo de extração do banco finito de recursos da Terra, tornando os sistemas mais resilientes e regenerativos. A economia circular se baseia em três princípios: a eliminação de resíduos e poluição, circulação de produtos e materiais em seu valor mais alto e regeneração da natureza, tudo por design.
A blockchain é ideal para ajudar nessa tarefa de circulação, identificando e monitorando materiais e componentes ao longo da cadeia de suprimentos para que possam ser reutilizados, remanufaturados ou (quando isso não for mais possível) reciclados ou compostados. Há também algumas evidências de que ele pode contribuir para a regeneração da natureza. A empresa de gestão de água resíduos, Suez, usa blockchain para registrar todas as etapas envolvidas na transferência de lodo de águas residuais para solos agrícolas.
Mas sua principal função na economia circular até agora tem sido o monitoramento de materiais não biológicos. Vinculado a um sistema GPS ou Internet das Coisas (IOT por sua sigla em inglês) que rastreiam seus movimentos e adaptações, um produto pode trazer consigo um rastro de informações atualizadas dinamicamente e armazenadas em uma blockchain que permite que cada usuário da cadeia tome decisões informadas sobre o gerenciamento de materiais.
Isso pode ajudar os fabricantes a obter componentes que um blockchain pode registrar como reciclados ou remanufaturados, ajudando as empresas a quantificar claramente suas reduções no uso de materiais virgens. A Coca-Cola usa blockchain para registrar e recompensar o trabalho de catadores informais de materiais recicláveis na África, ajudando sua capacidade de rastrear e acompanhar materiais reciclados ao longo da cadeia de suprimentos. Para produtos que compreendem uma mistura complexa de materiais e componentes, isso pode ser uma ajuda significativa.
A tecnologia também pode ajudar o usuário final a tomar uma decisão informada sobre a melhor forma de reparar ou descartar um produto e/ou seus componentes. O detalhamento dos dados armazenados (acessados via QR, código de barras ou RFID) permite que todas as partes da cadeia de valor de um produto compartilhem efetivamente a responsabilidade por seus fluxos de materiais, possibilitando a economia circular na prática.
Por exemplo, a Electrolux está trabalhando com a produtora de polímeros Covestro para encontrar melhores maneiras de reciclar a espuma rígida de PU dos refrigeradores, como parte do programa Circular Foam da UE. O processo físico atual para isso é complexo; usando blockchain (na plataforma da Circularise) está permitindo que o fabricante armazene dados sobre as formas recomendadas de desmontar a geladeira no fim da vida útil, para recuperar a espuma de forma mais eficaz.
A blockchain também oferece a possibilidade de preparar o processo de recuperação para o futuro. As informações sobre os materiais podem ser armazenadas até mesmo para componentes cuja recuperação não é viável no momento, abrindo a possibilidade de reutilização ou reciclagem quando os métodos forem desenvolvidos.
Alguns estudos indicaram que o alto grau de monitoramento proporcionado pela blockchain pode, de fato, resultar em um nível maior de circulação de materiais. Um estudo de 290 empresas de manufatura no Corredor Econômico China-Paquistão descobriu que cada aumento de 1% no uso de blockchain equivalia a um aumento de 0,341% no uso de remanufatura e reciclagem.
Foto de Omar Flores
Qual é o motivo da demora?
Até agora, tudo é promissor. No entanto, como até mesmo os defensores da blockchain concordam, quatorze anos depois de ter entrado em cena no setor financeiro como a força por trás das criptomoedas, o progresso no uso da tecnologia nas cadeias de suprimentos tem sido limitado a projetos-piloto. Os objetivos desses projetos também têm sido, em sua maioria, para fins de marketing - seja para demonstrar os esforços de uma marca para reduzir as emissões de carbono ou para comprovar o fornecimento ético. As intenções explícitas de usar a blockchain para adequar as cadeias de suprimentos a uma economia circular têm sido poucas e distantes entre si.
Os principais motivos para esse lento progresso estão na ambição inerente à sua promessa de economia circular. A tecnologia pode ter um potencial empolgante, mas também exige um nível de cultura colaborativa que parece muito diferente para muitas organizações que estão acostumadas a emitir decretos para sua cadeia de suprimentos em troca de seus negócios.
Phil Brown, vice-presidente de desenvolvimento e estratégia de negócios do provedor de tecnologia Circularise, que funciona com a blockchain Ethereum, observa que: "o uso eficaz da blockchain na economia circular requer a participação de toda uma rede de participantes, fazendo algumas mudanças fundamentais em muitos aspectos de suas operações, e isso não é simples de conseguir".
Em parte, isso se deve à hesitação decorrente da falta de experiência sobre como a plataforma pode ser usada nas empresas. A solução da Circularise para isso tem sido organizar workshops com pessoas de várias funções de negócios diferentes, que podem compartilhar suas experiências de uso de blockchain para projetos de cadeia de suprimentos, pensar em aplicações mais amplas e explorá-las com parceiros.
Mas a ideia de dados abertos, mesmo considerando a função de controle de acesso da blockchain que mantém algumas informações privadas (ou seja, quando hospedadas em uma rede privada ou usando tecnologia proprietária como a Circularise), é um conceito que afasta algumas pessoas.
A varejista de roupas C&A está testando o uso de blockchain para o fornecimento de materiais sustentáveis. Martha Willis, gerente sênior de materiais sustentáveis e produtos circulares, questiona se, pelo menos no setor da moda, alguns membros da cadeia de suprimentos podem se mostrar resistentes à transparência exigida por uma blockchain: "Acho que ainda não existe confiança ao longo de toda a cadeia de suprimentos, especialmente no nível do fiandeiro e do fornecedor de matéria-prima, para que todos os participantes se sintam confiantes em fornecer os dados necessários. Suspeito que eles temem que as informações sejam usadas para pressioná-los a baixar o preço ou questionar suas práticas."
A adoção está no horizonte
No entanto, uma aceleração no uso da tecnologia pode estar em andamento, pelo menos na Europa, onde as mudanças nas políticas podem significar que a blockchain pode ajudar as empresas a cumprir novos requisitos legislativos.
A nova legislação da União Européia (UE) sobre passaportes de produtos digitais pede que as empresas criem passaportes para determinados produtos que contenham informações para ajudar na reutilização e na reciclagem. Embora a UE não tenha especificado o uso de blockchain, alguns, inclusive Brown, acreditam que essa tecnologia tem todas as funções necessárias para passaportes.
No início deste ano, a a Telefonica Tech e a Exxita Be Circular criaram o primeiro Passaporte Verde Europeu para equipamentos eletrônicos incorporando blockchain e inteligência artificial. A rastreabilidade dos componentes, além de dados verificáveis sobre durabilidade e capacidade de reparo, significa que os dispositivos podem receber um valor financeiro no mercado de produtos recondicionados.
É importante traduzir dados aprimorados sobre a procedência dos materiais em avaliações de produtos. É útil para os fabricantes e usuários finais saberem o que há nos produtos que processam ou usam, a fim de tomar decisões de compra informadas que tornarão os componentes reutilizados, remanufaturados e reciclados mais frequentes. Mas essa é apenas uma faceta do tipo de mudanças necessárias para uma economia circular.
Facilitar esse sistema mais eficaz de reúso, remanufatura e reciclagem é um primeiro passo bem-vindo, mas a mudança completa do sistema, necessária para que a economia circular funcione de forma eficaz, só poderá ocorrer quando os produtores forem incentivados financeiramente a eliminar os resíduos em primeiro lugar.
Foto de Chuttersnap
A blockchain em escala trará ganhos de economia circular de nível superior?
Brown acredita que, embora as empresas possam experimentar a blockchain por motivos regulatórios ou de certificação voluntária (bem como economia de custos e envolvimento com os clientes), o verdadeiro potencial está nos próximos estágios de adoção. Nesse nível mais elevado de uso, é possível explorar diferentes modelos de negócios, com decisões baseadas nos insights trazidos pela análise dos dados contidos na blockchain.
Uma vez que uma empresa tenha usado a blockchain para fechar o ciclo em sua cadeia de suprimentos (ou seja, para facilitar a quantidade máxima de circulação de produtos, componentes e materiais), ela naturalmente descobrirá que o reúso, a remanufatura e a renovação se tornam prioritárias tanto em suas operações quanto nas de sua cadeia de suprimentos. Isso pode levar a novas fontes de receita, à medida que a organização descobre maneiras inovadoras de capturar o valor anteriormente desperdiçado.
Ampliar a circulação de materiais dessa forma também facilita uma moeda para essas peças circuladas, aumentando ainda mais seu uso. Imagine que, ao examinar um material específico para avaliar seu histórico, uma opção de recompra preferencial seja carregada, indicando que um fornecedor de material comprará o material de volta por um valor específico se a qualidade puder ser mantida.
O registro de localização, qualidade, propriedade (e, portanto, responsabilidade) e até mesmo quaisquer pagamentos pela transferência dos materiais também podem ser facilitados em uma blockchain (se configurado com uma transação monetária). Em cada estágio da vida útil de um produto, ele pode fornecer as informações necessárias para que esse ator possa manter o maior valor possível.
Ken Webster, pesquisador visitante da Universidade de Cranfield e ex-diretor de inovação da Fundação Ellen MacArthur, é cético em relação a algumas das alegações associadas à blockchain. Ele observa que a plataforma tecnológica em si é menos importante do que a função que ela desempenha - um método mais eficaz de Gerenciamento de Dados de Materiais (MDM). "Em uma economia circular, precisamos saber de onde vem um material", explica Webster. "O que há nele? O que acontece com ele? Você não pode realmente fechar o ciclo sem saber essas coisas. O digital agora é barato como batata frita, portanto, estamos nos movendo em direção a essa posição, mas ela precisa ser formalizada."
Webster acredita que o verdadeiro valor da blockchain para a transição para uma economia circular pode ser revelado se ele puder aumentar a "responsabilidade total do produto". Essa é uma ideia, cunhada pela primeira vez por Walter Stahel que eleva a responsabilidade corporativa pelos materiais colocados no mercado em um nível superior - propriedade/responsabilidade real ou legal.
Com total transparência da trilha de materiais, componentes ou ingredientes que compõem um produto acabado, as empresas têm maior probabilidade de tomar medidas para minimizar seu impacto, redesenhando produtos e sistemas para recuperar materiais com a maior qualidade possível. Dessa forma, diz Webster, o impacto da blockchain poderia ir além da simples viabilização de uma "melhor reciclagem", transformando uma cadeia de suprimentos em uma "cadeia de responsabilidade" que estimula a inovação no início da cadeia para eliminar o desperdício.
A legislação revela os principais benefícios da blockchain
A alavanca crucial para acelerar esse processo é a política governamental. Se os recursos não renováveis forem tributados no ponto de uso, e uma plataforma tecnológica como a blockchain permitir isso, poderemos começar a ver grandes mudanças na forma como as empresas projetam seus modelos de negócios e produtos. Com incentivos financeiros para eliminar o desperdício e os materiais que causam poluição, as estratégias corporativas poderiam se tornar mais alinhadas para facilitar uma economia circular.
Isso é o que pode ser alcançado por meio da Responsabilidade Estendida do Produtor em que as empresas pagam uma taxa para cobrir o custo da recuperação no final da vida útil. Já existem algumas evidências de pesquisas iniciais de que a tecnologia blockchain poderia ajudar os setores a gerenciar o fluxo de dados necessário para que esses esquemas funcionem. Taxas de carbono e dividendos são outra forma de transferência de responsabilidade, cobrando dos fabricantes o carbono que eles colocam na atmosfera.
Se a blockchain puder ser desenvolvida de modo a permitir esse tipo de sistema, ela poderá ser bem-sucedida em permitir que as empresas sejam realmente responsáveis pelos materiais que escolhem para seus produtos. Suas escolhas de design fecharão o ciclo da cadeia de suprimentos de forma muito mais eficaz em suas operações e maximizarão os fluxos de valor mantidos nelas. A blockchain poderia, então, ser o catalisador que nos levaria ao próximo estágio de uma economia circular.
