O papel como parte da solução para a poluição causada por embalagens flexíveis

Enfrentar a poluição causada por embalagens plásticas flexíveis de pequeno formato, como invólucros e sachês, é uma das principais barreiras sistêmicas para eliminar os resíduos plásticos e a poluição. As embalagens flexíveis representam cerca de 80% das embalagens plásticas que chegam aos oceanos e apresentam algumas das menores taxas de reciclagem do mundo, especialmente em países com coleta informal de resíduos e infraestrutura insuficiente para gerenciá-los.

As alternativas de embalagem à base de papel podem desempenhar um papel na redução dos resíduos e da poluição causados por embalagens flexíveis. Elas têm potencial para ser recicláveis — e recicladas na prática, com os sistemas de coleta adequados — além de biodegradáveis caso, em um cenário indesejado, acabem no meio ambiente.

As embalagens à base de papel são apenas parte da solução. É necessária uma abordagem completa de economia circular, incluindo a redução da dependência de embalagens flexíveis de pequeno formato, independentemente do material, por meio da ampliação de modelos de reúso, refil e sem embalagem. A substituição de materiais deve vir acompanhada de investimentos em infraestrutura inclusiva de coleta e reciclagem, que proteja os meios de vida de catadores informais.

Design responsável

As embalagens flexíveis à base de papel devem ser projetadas de forma responsável para evitar a substituição de um conjunto de problemas por outro.

Na prática, isso significa que essas alternativas devem atender a seis critérios críticos. Sem design cuidadoso e origem responsável, as embalagens de papel podem oferecer pouca ou nenhuma melhoria em relação ao plástico que substituem. O relatório a seguir estabelece parâmetros para indicar quando — e sob quais condições — as embalagens à base de papel podem ser uma alternativa benéfica.

Embalagens que atendam aos seis critérios ainda não existem na escala, com o custo ou com o desempenho necessários. Por isso, este relatório conclama empresas e formuladores de políticas públicas a acelerar o desenvolvimento de soluções de embalagens flexíveis à base de papel e a estabelecer as salvaguardas necessárias para orientar seu uso responsável.

• É fundamental acelerar a inovação. A lacuna atual entre a ambição e as embalagens prontas para o mercado deve reforçar — e não desencorajar — a necessidade de inovar, investir e realizar projetos-piloto desde já.

• Também é crucial combinar isso com a garantia de cadeias de fornecimento de fibras sustentáveis, o estabelecimento de sistemas eficazes e socialmente inclusivos de coleta e reciclagem, e o avanço de outras soluções prioritárias, como embalagens reutilizáveis, sempre que viáveis.