El papel como parte de la solución a la contaminación por envases flexibles

Abordar la contaminación causada por los envases plásticos flexibles de pequeño formato, como envoltorios y sobres, es una barrera sistémica clave para eliminar los residuos plásticos y la contaminación. Los envases flexibles representan cerca del 80% de los envases plásticos que llegan a los océanos y tienen algunas de las tasas de reciclaje más bajas a nivel mundial, especialmente en países con recolección informal de residuos e infraestructura insuficiente para gestionarlos.

Las alternativas de envases a base de papel podrían desempeñar un papel en la reducción de los residuos y la contaminación causados por los envases flexibles. Tienen el potencial de ser reciclables —y recicladas en la práctica con los sistemas de recolección adecuados— así como biodegradables si, en el peor de los casos, terminan en el medio ambiente.

Los envases a base de papel son solo una parte de la solución. Se necesita un enfoque integral de economía circular, que incluya minimizar la dependencia de los envases flexibles de pequeño formato de cualquier material mediante la ampliación de modelos de reúso, recarga y venta sin envase. La sustitución de materiales debe ir acompañada de inversiones en infraestructura inclusiva de recolección y reciclaje que proteja los medios de vida de las personas recicladoras de base.

Diseño responsable

Los envases flexibles a base de papel deben diseñarse de forma responsable para evitar reemplazar un conjunto de problemas por otro.

En la práctica, esto significa que estas alternativas deben cumplir seis criterios críticos. Sin un diseño cuidadoso y un abastecimiento responsable, los envases de papel pueden ofrecer poca o ninguna mejora frente al plástico que sustituyen. El siguiente informe establece parámetros para definir cuándo —y bajo qué condiciones— los envases a base de papel pueden ser una alternativa beneficiosa.

Los envases que cumplen los seis criterios todavía no existen con la escala, el costo ni el desempeño necesarios. Por ello, este informe hace un llamado a empresas y responsables de formular políticas públicas para acelerar el desarrollo de soluciones de envases flexibles a base de papel y establecer las salvaguardas necesarias para orientar su uso responsable.

• Es fundamental acelerar la innovación. La brecha actual entre la ambición y los envases listos para el mercado debe reforzar —y no frenar— la necesidad de innovar, invertir y poner en marcha pilotos desde ahora.

• También es crucial combinar esto con garantizar cadenas de suministro de fibra sostenibles, establecer sistemas de recolección y reciclaje eficaces y socialmente inclusivos, e impulsar otras soluciones prioritarias, como los envases reutilizables, siempre que sean viables.