1. Desafío: Dar el primer paso
Solución: Crear redes de apoyo
Los participantes del Desafío informaron consistentemente el valor de conectarse con otros con más experiencia en la aplicación de los principios del diseño circular a los alimentos.
Por ejemplo, el Modelo fomenta el abastecimiento de ingredientes poco comunes. Pero aquí puede que descubra que le falta conocimiento sobre qué otros ingredientes podrían estar disponibles, dónde puede obtenerlos a un precio razonable y cómo se procesan.
Alrededor de la mitad de los productos en el Desafío integraron ingredientes diversos. Para lograrlo, los participantes aprovecharon o desarrollaron sus relaciones con agricultores y proveedores. Se utilizaron más de 1,000 ingredientes diferentes en el Desafío, lo que demuestra que es posible superar algunos de estos obstáculos de abastecimiento.
Hablar con aquellos que tienen pericia o experiencia previa también puede abrir oportunidades de colaboración. Dominie Fearn, fundadora de The Wild Hare, descubrió esto cuando conoció a la persona responsable de las iniciativas socioambientales del procesador de alimentos ABP en la fila de la cena durante el lanzamiento del Desafío en Londres en mayo de 2023. A partir de esta presentación, pudo organizar una línea de producción dedicada en la nueva fábrica carbono neutral de ABP en Ellesmere Port, utilizando su proveedor preferido de carne de res criada de forma regenerativa.
Si usted es una startup en etapa inicial, considere unirse a un espacio de trabajo compartido que ya albergue otros negocios con mentalidad regenerativa. Así fue como Sean Patrick, fundador de Gabanna Foodworks, contactó originalmente a uno de sus proveedores de sorgo.
Además, puede obtener consejos e inspiración en línea a través de contenido como nuestros videos entre bastidores, o unirse a eventos donde podría encontrar inspiración, colegas y mentores.
2. Desafío: Volverse y mantenerse rentable
Solución: Pensar creativamente para proteger los márgenes y explorar fuentes de inversión especializada
Por el contrario, abastecer y procesar ingredientes producidos de forma regenerativa, diversos, supra-reciclados y de menor impacto requiere un modelo diferente: uno donde los agricultores sean reconocidos y recompensados por generar beneficios para la naturaleza. Este modelo desafía la estructura de costos actual y puede ejercer presión tanto sobre los consumidores como sobre los fabricantes, a menos que se exploren enfoques alternativos de valor e inversión.
Algunos participantes están trabajando creativamente para mantener márgenes saludables, mientras producen un producto que rinde frutos para la naturaleza. Esto puede tomar diversas formas. GoodSAM opera un modelo de comercio directo, lo que permite relaciones directas con los agricultores de sus ingredientes, eliminando algunos de los costos incurridos por largas cadenas de suministro y reinvirtiendo en sus agricultores, cooperativas, asociaciones y sus comunidades.
The Wild Hare colabora con los equipos de prácticas socioambientales de los minoristas para proporcionar datos que muestran cómo sus productos contribuyen a las reducciones de emisiones de Alcance 3 y a los objetivos de Cero Emisiones Netas. Esta propuesta de valor basada en datos fortalece su posición durante las negociaciones de contratos.
“Negociar con los principales minoristas sigue siendo sensible a los costos”, dice Dominie Fearn, fundadora de The Wild Hare. “De esta manera, el precio de la comida se vuelve más competitivo. Nuestros datos pueden ayudar a demostrar que el [modelo] regenerativo es una parte fundamental del rediseño del sistema alimentario actual”.
Los participantes del Desafío informaron que incluso cantidades modestas de capital específico pueden acelerar significativamente la innovación. Esto permite un respiro para investigar, innovar y probar, sin la presión de observar lo que hacen los competidores. Esto puede mejorar la participación del minorista, la preparación para la venta minorista y, en última instancia, la capacidad de llevar productos al mercado con éxito.
Vale la pena investigar si puede acceder a fuentes externas de financiamiento y apoyo para comenzar o acelerar su trayectoria en el diseño circular para alimentos. Existe una variedad de organizaciones dedicadas a facilitar la transición hacia la producción regenerativa de alimentos, incluyendo la TIFS Initiative, Bramble Partners y Five Seasons, con las cuales los participantes del Desafío tuvieron contacto. Algunos participantes también citaron la colaboración con organizaciones como el World Bank Group y la Gates Foundation. La relevancia de alianzas como estas dependerá del tamaño de su organización, las necesidades de financiamiento y los objetivos de cronograma.
Además, varios proyectos colaborativos están en marcha, como los liderados por miembros de la OP2B coalition, que canalizan una inversión significativa.
3. Desafío: Superar las restricciones causadas por los procesos de negocio existentes
Solución: Reimaginar las actividades del negocio y del equipo
Las grandes empresas se refirieron a la forma en que el diseño circular desencadenó algunos cambios estructurales internos útiles. Descubrieron que el proceso de considerar la naturaleza en su nuevo proceso de diseño de productos les exigía romper los silos organizacionales típicos, por ejemplo, entre los equipos de prácticas socioambientales, marketing, investigación y desarrollo, y adquisiciones. El proceso fue beneficioso: generó innovación, apoyó la alineación estratégica y ayudó a los equipos a identificar y aprovechar sinergias. En última instancia, las nuevas formas de trabajar significaron que el diseño circular se ‘incorporó’ a su forma de pensar.
Entre las empresas pequeñas y medianas, perseguir ambiciones circulares con apoyo puede impulsar cambios de estrategia.
"Participar en el Desafío El Gran Rediseño de los Alimentos nos ha dado no solo las herramientas para llevar nuestro producto al mercado, sino también una gran cantidad de educación sobre el tema de los sistemas alimentarios circulares. Ha sido un trampolín hacia cosas más grandes y audaces.”
Annie Morris
Co-Founder of Spoon Cereals.
Vea este video de entre bastidores donde el equipo de Spoon Cereals experimenta con diferentes tipos de avena, replantea sus recetas y enfrenta desafíos de empaque.
En lugar de verse simplemente como una empresa de alimentos, Gabanna Foodworks se describe a sí misma como un ‘estudio alimentario centrado en la biodiversidad’. Colabora con chefs y productores para obtener, combinar y procesar granos ancestrales, botánicos y otras frutas y verduras para crear su pasta. También ha estado investigando plantas de procesamiento flexibles para lotes pequeños, que pueden ubicarse cerca de sus agricultores proveedores, simplificando el procesamiento de ingredientes diversos.
Otras organizaciones con diferentes enfoques de negocio incluyen Konbit, que busca escalar modelos descentralizados, en lugar de escalar un solo producto. En Creta, involucró a múltiples organizaciones pequeñas para crear una crema untable a base de algarroba y una granola a base de algarroba, con un modelo de reutilización para el empaque, vendiendo al sector hotelero.
Las organizaciones B2B, como Upcycled Foods Inc., aplican su experiencia en desarrollo de productos para desarrollar soluciones de ingredientes en asociación con empresas alimentarias que buscan desempeñar su papel en la transformación del sistema alimentario.
Varias empresas pioneras han asumido su agencia dentro del sistema y explorado formas de generar mayor valor para los productores. Por ejemplo, Dunia Bora convierte los cactus, considerados una planta molesta para los ganaderos, en productos comestibles, y también trabaja para encontrar usos para los subproductos del cactus, incluyendo el uso de la fibra para crear nuevos textiles.
Las alianzas que impulsan este tipo de innovación pueden surgir de lugares inesperados. Tetra Pak, tradicionalmente un proveedor de empaques, está apoyando emprendimientos alimentarios en etapa inicial a través de un programa de incubación que ayuda a desarrollar las tecnologías necesarias para procesar ingredientes producidos de forma regenerativa a escala. Este tipo de colaboraciones intersectoriales son esenciales para tener cadenas de suministro preparadas para el futuro y ofrecer valor compartido, desde los agricultores hasta los consumidores.
4. Desafío: Superar las barreras de implementación causadas por el sistema lineal
Solución: Innovar, iterar y generar impulso con victorias rápidas
El chef senegalés Pierre Thiam y el veterano de la industria alimentaria Philip Teverow fundaron Yolélé para ser pioneros en la comercialización de cultivos ancestrales de África, como el fonio, los frijoles bambara y el sorgo. La pareja ha enfrentado múltiples desafíos, como procesar eficazmente el fonio, que es un grano pequeño y requiere mecanismos de producción especializados.
Con el tiempo, Yolélé ha desarrollado alianzas, asegurado financiamiento y está desarrollando equipos de procesamiento a escala industrial. Pero un primer paso fue asociarse con empresas de África Occidental con experiencia en cadenas de suministro de pequeños productores, realizar entrevistas con agricultores y desarrollar centros de acopio de herramientas y capacitación para ellos. Hoy, Yolélé vende varios productos que llevan los sabores e ingredientes ancestrales de África Occidental al mundo.
Las temporadas de cría y cultivo, y el hecho de que solo tenemos 24 horas al día, tendrán implicaciones en sus cronogramas, por lo que es importante gestionar las expectativas. Si bien los participantes del Desafío demostraron cuánto se puede lograr en un período relativamente corto, muchos también informaron haberse sorprendido de cuánto tiempo tomó el proceso de desarrollo del producto. Un factor significativo en esto ha sido identificar a los proveedores de ingredientes correctos y trabajar con ellos para obtener muestras para las pruebas de productos.
Probablemente todavía llevará tiempo cambiar por completo a productos diseñados según los principios circulares. Por ejemplo, puede requerir mucho trabajo crear o recrear los sabores y texturas con los que los usuarios finales están familiarizados. The Planting Hope Company toma el subproducto de la pulpa producido al prensar semillas de sésamo (ajonjolí) para obtener aceite y lo transforma en una alternativa a la leche de origen animal. Pero tomó cinco años de aplicación de la ciencia de los alimentos para probar diferentes procesos antes de que la empresa creara la primera leche de sésamo.
Trabajar en la frontera de un nuevo sistema alimentario requiere los atributos complementarios de paciencia y tenacidad. Los participantes del Desafío utilizaron múltiples vías para llegar a las personas que necesitaban, por ejemplo, escribiendo artículos para dar a conocer su trabajo e intentando tenazmente contactar a personas clave. Un participante compartió que intentó conectarse con productores de ingredientes específicos y, después de 60 intentos, tuvo una conversación exitosa.
Pero lo que a primera vista parece un problema puede ser un terreno fértil para desarrollar nuevas ideas y oportunidades. Algunos participantes compartieron que la búsqueda de soluciones (e ingredientes) abrió interrogantes existenciales mayores, lo que llevó a algunos a reconsiderar el espíritu general de su negocio y, como resultado, a cambiar de planes.
Por ejemplo, los desafíos de obtener avena negra en volúmenes suficientes desde Noruega fueron resueltos por Spoon Cereals al cambiar a un ingrediente menos diverso y producido orgánicamente, reconociendo que esta última era, en general, la opción que aún se alineaba con sus valores y era posible de lograr en esa etapa.
La falta de soluciones existentes puede presentar oportunidades de desarrollo de negocios; por ejemplo, Circular Food Co produce ingredientes supra-reciclados, pero también ofrece innovación como servicio después de desarrollar soluciones de procesamiento que antes no existían.
El primer obstáculo podría ser convencer a los colegas. La ventaja es que su organización no será la primera en demostrar que esto es factible. 57 participantes del Desafío, en 12 países, con 141 productos ya han demostrado que aplicar los principios del diseño circular al desarrollo de productos es posible, y que hacerlo ofrece mejores resultados para la naturaleza.
Esos productos son casi un 20% mejores que sus equivalentes de la industria en un conjunto de métricas que incluyen emisiones, salud del suelo y biodiversidad. Para comunicar y presentar eficazmente las ideas de la economía circular, defensores anteriores de la economía circular compartieron cómo lograron involucrar a sus colegas.
5. Desafío: Decidir en qué indicador ambiental enfocarse
Solución: Tener en cuenta el sistema utilizando el Modelo como guía
El consumo de tequila, por ejemplo, se ha disparado a nivel mundial, impulsando un mayor cultivo de agave y resultando en una mayor deforestación a medida que se expanden los monocultivos de agave. Para contrarrestar esto, Agüita-Divina se abastece de la savia del agave, en lugar de la piña (el corazón de la planta), lo que significa que los agricultores pueden cosechar más de la planta y reducir el desperdicio. El agave también se cultiva en un sistema de milpa, un método tradicional de cultivo intercalado que combina diferentes plantas alimenticias y aves de corral. Además de producir una alternativa al tequila de menor impacto y diversa llamada pulque, este sistema proporciona a las familias agricultoras una dieta equilibrada y una diversidad de ingredientes en el paisaje.
El Modelo de Diseño Circular para Alimentos puede ayudarle a tener presente que la magia ocurre cuando las oportunidades de diseño se utilizan conjuntamente y siempre se basan en la producción regenerativa de los ingredientes. El 58% de los participantes del Desafío combinaron dos o más de las oportunidades de diseño (menor impacto, diversos, supra-reciclados), demostrando que es posible lograrlo.
Aprenda qué prospera en un área y, a su vez, hace que esa área prospere. Hoy tendemos a doblegar la naturaleza para producir alimentos, pero a través del diseño circular de alimentos, podemos aumentar la demanda de ingredientes que ayuden a prosperar al entorno en el que se cultivan. El Desafío ofreció una variedad de ejemplos de fabricantes que dan usos novedosos a ingredientes que funcionan para los paisajes locales y resultan atractivos para los compradores.
Prohempotic ha desarrollado productos utilizando cáñamo y está trabajando con agricultores locales para evitar la labranza, el riego o el uso de pesticidas. También está recopilando datos y rastreando resultados regenerativos a nivel de campo. Ha descubierto que el cáñamo cultivado en el área correcta, de una manera que apoye los resultados regenerativos, puede proporcionar múltiples resultados beneficiosos para la naturaleza.
El hot dog de Helen Browning’s en el Desafío utiliza un cerdo de raza rara bien adaptado a un sistema al aire libre, que cuando se maneja bien puede desempeñar un papel en la descompactación y fertilización del suelo, y apoyar el crecimiento de diversas especies de pastos o nuevos árboles en sistemas agroforestales.
Morrow está analizando miles de compuestos de sabor para identificar qué ingredientes de menor impacto, supra-reciclados y diversos pueden producir el mismo perfil de sabor que un café tradicional. Al mejorar nuestra comprensión de los ingredientes, podemos apreciar mejor la diferencia que marcan esas elecciones.
6. Desafío: Comprender lo que necesita la naturaleza
Solución: Acercarse a quienes producen sus ingredientes
Los agricultores a menudo luchan por mantener la viabilidad de sus negocios frente a eventos climáticos extremos, márgenes ajustados, demandas del mercado, largas horas de trabajo físico y decisiones cada vez más complejas. También están navegando por las expectativas de completar cantidades crecientes de presentación de informes y suministro de datos de sus fincas, por lo cual a menudo no se les paga. Una asociación exitosa con ellos significa encontrar formas de satisfacer sus necesidades, para que puedan continuar protegiendo su rincón de la naturaleza mientras producen alimentos.
La participación de las empresas alimentarias con los agricultores puede tomar muchas formas, desde incentivos directos hasta el desarrollo de productos que utilizan cultivos inusuales y resilientes. Golden Hooves, una marca de First Milk, obtiene toda su leche de los agricultores de First Milk para sus quesos. Aquellos agricultores que adaptan sus prácticas para mejorar el carbono del suelo, la protección del agua y la biodiversidad reciben pagos más altos por su leche.
Hodmedods obtiene ingredientes diversos directamente de los agricultores. Por ejemplo, el centeno, un cultivo subutilizado en el Reino Unido, es resistente a enfermedades y tolera bien el clima húmedo y seco, lo que lo hace ideal para el clima del Reino Unido.
Al comprar cultivos subutilizados y diversos, las empresas pueden crear un mercado y, por lo tanto, un incentivo para que los agricultores cultiven ingredientes que puedan ayudar a que la naturaleza prospere. Las colaboraciones de diversas organizaciones también pueden desempeñar un papel. Gabanna Foodworks forma parte de un colectivo empresarial holandés que trabaja en modelos de negocio que apoyan mayores rendimientos y una mejor utilización de los cultivos, mientras produce pasta a partir de granos ancestrales.
Los participantes del Desafío también compartieron que, al crear relaciones más cercanas con los agricultores, pudieron compartir sus objetivos, introducir nuevos enfoques para la producción de ingredientes y obtener nuevas ideas y perspectivas de los propios agricultores y cultivadores.
Construir estas alianzas puede depender en gran medida del contexto y la ubicación. Por ejemplo, las empresas que obtienen ingredientes supra-reciclados, como el bagazo de cervecería, pueden tener que tratar con cervecerías que pueden tener relaciones distantes con los cultivadores de los granos utilizados en el proceso de elaboración de la cerveza. Mientras que The Old Farmhouse Brewery forma parte de un modelo de diversificación agrícola, lo que simplifica saber exactamente cómo se cultivan los ingredientes de la cerveza, ya que son partes conectadas del negocio de la finca.
Las relaciones cercanas con los agricultores a lo largo del tiempo pueden generar confianza. Bí Urban se refiere a los agricultores que le ayudan a probar nuevas variedades de papa como sus ‘científicos ciudadanos’. Este tipo de alianza puede asegurar a los agricultores que los pedidos se cumplirán, dándoles la confianza para avanzar con nuevas formas de agricultura. También permite a los agricultores ser más conscientes de los posibles mercados futuros donde cultivos como el sésamo (ajonjolí) pueden funcionar como cultivos de cobertura y comerciales, ayudando a mantener la salud del suelo y al mismo tiempo proporcionando ingresos.
7. Desafío: Demostrar resultados regenerativos
Solución: Invertir en la recopilación de datos
The Wild Hare ha desarrollado una aplicación que le proporciona datos sólidos sobre las emisiones de carbono relativamente bajas de sus productos, lo que significa que esta información puede mostrarse en el empaque y contribuir a los objetivos de Cero Emisiones Netas y de alcance 3 de los minoristas. La aplicación se comparte con todos los agricultores orgánicos que abastecen a la marca, utilizando datos satelitales para guiar a los agricultores sobre el momento óptimo para mover sus vacas y lograr resultados regenerativos.
Matriark también demuestra cómo sus productos ayudan a las ambiciones ambientales de los minoristas y las empresas de servicios alimentarios, completando análisis de ciclo de vida de sus productos.
Wildfarmed se ha asociado con instituciones de investigación para ayudar en sus esfuerzos de recopilación de datos, con equipos que cuentan especies de vida silvestre en los campos de las fincas asociadas a la marca.
8. Desafío: Romper los silos del sistema alimentario
Solución: Crear valor a través de alianzas multisectoriales
Ser parte de redes organizacionales, por ejemplo, la Upcycled Food Association y programas como el Desafío El Gran Rediseño de los Alimentos, puede ayudar a las organizaciones a aprender juntas, colaborar y crear conciencia sobre los desafíos y oportunidades en la creación de un nuevo sistema alimentario. Del mismo modo, buscar y escuchar las experiencias de colegas en eventos (como Groundswell en el Reino Unido) puede ser inspirador y proporcionar contactos útiles.
Asociarse con organizaciones no alimentarias también puede ayudar a la transformación del sistema alimentario. Las empresas de agua, por ejemplo, están trabajando con agricultores para mejorar la calidad del agua. Reducir el uso de pesticidas y aumentar la capacidad de retención de agua del suelo puede mitigar la escorrentía contaminada hacia ríos y mares. Varias de las principales empresas de agua han acordado que la adhesión a los estándares regenerativos de Wildfarmed puede desbloquear una prima para los agricultores.
Algunos participantes compartieron que la naturaleza aislada del sistema alimentario actual, tanto en todo el sector como dentro de las organizaciones, puede ser un obstáculo para el progreso. Sin embargo, los participantes vieron valor en apoyar a otros y a menudo asumieron roles de asesoramiento, ayudando a las organizaciones a abordar desafíos como cerrar los ciclos de recursos dentro de las empresas. Esto significa analizar cómo los recursos, desde los ingredientes hasta el empaque, pueden mantenerse en su máximo valor, mediante la reutilización, el supra-reciclaje y (como último recurso) el reciclaje.
Los flujos de ‘desperdicios’ de una organización pueden ser ingredientes valiosos para otra. Por ejemplo, la okara de avena es un residuo subproducto de la creación de bebidas a base de avena. Los fabricantes de alimentos pueden supra-reciclar esta fibra y proteína, como lo ha hecho Nude en su Cereal Proteico. Aprovechar los ingredientes de esta manera puede desarrollar relaciones directas con otras empresas alimentarias y trabajar en sistemas de recolección, sirviendo tanto al productor del subproducto como al negocio alimentario.
9. Desafío: Comunicar conceptos complejos de diseño circular
Solución: Elaborar historias accesibles que inspiren a la acción
“Las historias son más impactantes y motivadoras que las estadísticas, y dan a la gente un empujón para hacer algo.”
Poppy Mason-Watts
Chief Growth Officer at WaterBearChloe Stewart, fundadora de Nibs, encontró difícil convencer a los proveedores de bagazo de malta o harina de colza (un subproducto de la extracción de aceite de colza) para que le suministraran a ella en lugar de a los procesadores de residuos para generar energía o a los productores de alimento para animales. Pero, como explicó en este episodio del podcast The Circular Economy Show, sus enfoques más exitosos fueron aquellos en los que los proveedores entendieron el panorama general de lo que su negocio de supra-reciclaje intentaba lograr.
También dio un consejo específico para otros pioneros del supra-reciclaje de alimentos: traten de evitar la palabra ‘desperdicio’.
“Si tuviera una varita mágica, borraría la palabra desperdicio de nuestro vocabulario. No hay desperdicio en la naturaleza. Si la reemplazas con la palabra ‘recurso’, entonces se convierte en algo con potencial.”
Chloe Stewart
Founder of NibsLos participantes también compartieron que usar un lenguaje y conceptos con los que la gente se identifique ayuda a llegar a nuevas audiencias y a generar confianza con aquellos menos familiarizados con términos como supra-reciclado y producción regenerativa, al mismo tiempo que se conectan los puntos entre lo que hay en nuestros refrigeradores y el impacto en los ecosistemas.
La estrategia de Gabanna Foodworks es combinar el abastecimiento de ingredientes diversos con ‘clásicos’ alimentarios familiares. “La barrera para la adaptación es la falta de familiaridad”, explica el fundador Sean Patrick. “Al usar formatos que la gente conoce, como nuestra pasta y cereal, es una forma de facilitar que la gente se adapte a la diversidad en los ingredientes”.
Mantener un tono divertido y accesible puede empoderar e inspirar a las audiencias. Eve Seeman, jefa de cocina de Apricity, un restaurante cero desperdicio que se abastece de ingredientes de temporada producidos de forma responsable con el entorno, recomienda una constante verificación de la realidad, así como centrarse en mantener un tono ligero y atractivo en las comunicaciones.
“Cuando se está en un círculo cerrado de personas con ideas afines, es fácil pasar por alto el hecho de que nuestro patrón de pensamiento aún no está muy extendido. Creo firmemente que si podemos llevar a cabo el proceso de una manera divertida y atractiva, quitando la severidad de la situación, es más probable que tengamos un impacto y hagamos esta filosofía más accesible a una audiencia más amplia. Al dirigirnos a los desinteresados y desinformados, podemos despertar su curiosidad e interés en áreas que de otro modo pasarían desapercibidas.” – Eve Seeman, jefa de cocina de Apricity.
Muchos participantes centraron sus esfuerzos de marketing comercial y de consumo en compartir los orígenes y misiones únicos de sus marcas, apostando a que tanto los minoristas como los usuarios finales se sentirían atraídos por sus valores.
10. Desafío: Crear empaques acordes con los principios del diseño circular
Solución: Evaluar qué es esencial y pensar de forma innovadora
Los participantes enfrentaron desafíos con la preparación para la innovación, los requisitos de hermeticidad, la visibilidad del producto y los altos costos de producción ante la falta de economías de escala. Si bien las opciones de empaque están mejorando, los desafíos persisten. Por ejemplo, la infraestructura, como las instalaciones de compostaje, todavía necesita ponerse al día con las innovaciones de diseño.
Desafiarnos a pensar en el resultado que finalmente queremos lograr puede abrir la puerta a nuevas ideas. Es fácil asumir que el empaque es necesario, pero no siempre es así. Vale la pena pensar si alguna parte puede eliminarse.
Cómo hacer que el diseño circular para alimentos funcione en su empresa
Las siguientes páginas ofrecen consejos prácticos para aplicar con éxito los principios del diseño circular en su empresa alimentaria, ilustrados a través de las experiencias de nuestros 57 participantes en el Desafío.
