O design circular para alimentos (CDFF, na sigla em inglês) funciona — para a natureza, para os agricultores e para o lucro. O Desafio O Grande Redesenho de Alimentos comprovou isso: ao repensar o processo de design para incorporar ingredientes mais diversos, de menor impacto e reaproveitados, quase 60 empresas lançaram produtos viáveis, lucrativos e comprovadamente melhores para a natureza.
Mas, para investidores e conselhos financeiros, uma questão permanece: isso funciona para o resultado financeiro? Escalar de sucessos pontuais de produtos para portfólios e cadeias de suprimentos significa custos iniciais e mudanças organizacionais em um contexto de pressões crescentes. Sem evidências claras de retorno, a mudança pode parecer arriscada — especialmente quando as margens são apertadas e os ciclos financeiros são curtos.
Mas o risco não está na mudança — e sim em permanecer parado.
As colheitas estão sendo cada vez mais afetadas por eventos climáticos extremos, as cadeias de suprimentos estão tensionadas, os preços de insumos são voláteis e as regras de divulgação estão ficando mais rigorosas. Para líderes empresariais, isso se traduz em riscos familiares nas salas de reunião: aumento de custos, fornecimento imprevisível e exposição regulatória — sintomas de um sistema alimentar linear que mascara riscos de longo prazo e subestima o valor duradouro.
Para as empresas, a escolha é clara: permanecer vulneráveis a cadeias de suprimento frágeis ou redesenhá-las para que sejam resilientes, preparadas para o futuro e lucrativas para todos.
O design circular para alimentos (CDFF) oferece um caminho para responder a esse desafio — e ampliá-lo é o próximo passo crucial. Fazer isso depende de um caso de negócio sólido, mensurável e atrativo para investimento.
Construindo um caso de negócio mais amplo e baseado em evidências
Para identificar onde está o valor duradouro, trabalhamos com o Centro de Negócios Sustentáveis da NYU Stern e uma rede de empresas de alimentos, processadores, varejistas e instituições financeiras. Usando a metodologia ROSI™ (Retorno sobre o Investimento em Sustentabilidade) da NYU Stern, identificamos fontes de valor empresarial frequentemente ignoradas nos relatórios financeiros convencionais — benefícios que fortalecem a lucratividade e a competitividade, mas raramente aparecem no balanço patrimonial. Aqui, o conceito de “valor” abrange tanto ganhos financeiros diretos — como redução de custos e crescimento de receita — quanto benefícios de longo prazo, como fortalecimento da marca e estabilidade da cadeia de suprimentos, que sustentam a competitividade.
Uma mensagem se destacou com clareza: aplicar estratégias de design circular aumenta a resiliência financeira. A escolha criteriosa de ingredientes, apoiada por melhores estratégias de fornecimento, pode reduzir a exposição a mercados de commodities voláteis, estabilizar o abastecimento e reduzir custos — mitigando riscos operacionais, protegendo margens e criando as condições para o crescimento.
Como o design circular fortalece o desempenho financeiro e o controle de riscos
O design circular para alimentos fortalece a resiliência financeira de várias maneiras. Entre as empresas com as quais conversamos, três temas principais se destacaram:
Mitigação de riscos:
A disponibilidade e a acessibilidade de ingredientes estão entre os maiores riscos que as empresas de alimentos enfrentam hoje. Choques climáticos e eventos extremos deixaram de ser interrupções ocasionais e se tornaram pressões estruturais — elevando preços e dobrando o risco de falhas graves de safra ainda nesta década.
A produção regenerativa é essencial para a resiliência nas fazendas e para a segurança futura do fornecimento, mas só pode se expandir se houver forte e consistente demanda de mercado pelos cultivos que ela gera. O CDFF ajuda a criar essa demanda ao ampliar a variedade de ingredientes usados em produtos e portfólios. Acordos de fornecimento de longo prazo também oferecem aos produtores a segurança necessária para investir em práticas regenerativas. Em conjunto, essas mudanças ajudam a reduzir o risco da transição para os agricultores e constroem resiliência de portfólio para as empresas, ao diversificar suas bases de ingredientes e reduzir a exposição a riscos climáticos e de fornecimento.
Como afirmou Franck Saint-Martin, Gerente de Impacto Ambiental, Assuntos Públicos Globais e Engajamento ESG da Nestlé: “A agricultura regenerativa começou como uma forma de atingir metas climáticas e ambições de neutralidade de carbono, mas hoje está claro que ela também é fundamental para a resiliência da cadeia de suprimentos. À medida que as mudanças climáticas afetam os rendimentos e desafiam a confiabilidade das cadeias existentes, investir na ampliação da agricultura regenerativa e na diversificação de cultivos é essencial para sustentar os negócios e garantir o acesso a matérias-primas no futuro.”
A preparação regulatória é outra dimensão crítica da resiliência financeira. O que antes era voluntário está se tornando obrigatório — com riscos financeiros reais: interrupções, multas ou até perda de acesso a mercados. Grandes empresas de alimentos e agricultura estão cada vez mais responsáveis pelo que ocorre em suas cadeias de suprimentos e expostas a exigências mais rígidas de divulgação sobre emissões, uso da terra e biodiversidade. As estratégias de design circular abordam exatamente os resultados que os reguladores buscam — redução de emissões e regeneração da natureza —, garantindo que os negócios permaneçam atrativos e competitivos para investimento.
À medida que a exposição a riscos físicos e regulatórios se torna mais transparente, seguradoras e instituições financeiras também começam a precificar a resiliência. Empresas capazes de demonstrar menores riscos climáticos e de fornecimento por meio do design circular e regenerativo podem, em alguns casos, acessar condições de crédito preferenciais ou prêmios de seguro mais baixos — uma recompensa financeira tangível pela redução de riscos.
Oportunidade de mercado
A demanda dos consumidores por alimentos mais saudáveis, ricos em nutrientes, com origem clara e fontes confiáveis está crescendo rapidamente. Os ingredientes cultivados de forma regenerativa estão sendo cada vez mais reconhecidos por seu maior valor nutricional, o que lhes confere vantagem entre os consumidores mais preocupados com a saúde. O design circular vai além, combinando ingredientes regenerativos e mais diversos de novas maneiras que preenchem lacunas nutricionais e constroem confiança do consumidor — ajudando as marcas a fortalecer sua diferenciação e conquistar participação de mercado.
A reformulação oferece uma forma prática de atualizar linhas de produtos existentes, mantendo sua relevância sem sacrificar o sabor nem canibalizar vendas. O Giuseppe AI, da NotCo, por exemplo, permitiu à Kraft Heinz reformular seu Mac & Cheese com 100% de ingredientes de origem vegetal — preservando o sabor e superando os gargalos de P&D.
A vantagem do pioneirismo está se tornando um diferencial determinante para as empresas. Os varejistas estão estabelecendo compromissos ambiciosos em relação ao clima e ao fornecimento e buscam parceiros cujos produtos possam ajudá-los a cumprir essas metas. Empresas que agem cedo conseguem firmar parcerias mais sólidas e reforçar o posicionamento da marca. A parceria da Waitrose com a Wildfarmed é um exemplo claro: ela ajudou a avançar as metas de sustentabilidade da Waitrose e fortaleceu seus valores de marca, enquanto deu à Wildfarmed uma plataforma para levar a agricultura regenerativa aos consumidores em todo o país. Como afirmou Roxane Clement, Diretora Global de Sustentabilidade da Categoria de Laticínios da Danone: “Se não formos os primeiros a chegar ao mercado e capturar os benefícios de uma nova proposta — seja do ponto de vista do varejista ou do consumidor — essa perda potencial se torna parte integrante do nosso próprio caso de negócio.”
Potencial de receita
O design circular cria valor em ambos os lados da equação financeira. Ao transformar subprodutos em ingredientes de alto valor, as empresas não apenas liberam novas fontes de receita, mas também reduzem custos com desperdício. A Tetra Pak, por exemplo, desenvolveu um processo para transformar o bagaço de cervejaria — antes usado apenas para ração animal — em um ingrediente rico em proteínas, representando uma oportunidade de 3 bilhões de dólares até 2030. Marcas como a Rescued estão mostrando como essa abordagem funciona em categorias do dia a dia, reaproveitando tomates e pães para criar novos produtos que reduzem perdas no varejo, geram novas fontes de renda para os agricultores e criam novas linhas de produtos para as marcas.
Ao reduzir custos e gerar receita, o design circular constrói uma base financeira mais saudável.
Tornando o caso de negócio pronto para investimento
Mesmo com uma justificativa comercial sólida, escalar o design circular requer capital. Tanto CFOs quanto investidores precisam de confiança de que o design circular para alimentos gerará retorno claro sobre o investimento (ROI). Traduzir estratégias de design em resultados claros e quantificáveis — como projeções de fluxo de caixa, perfis de risco e retornos esperados — é fundamental para conquistar a atenção dos tomadores de decisão financeira.
As percepções deste projeto mostram que o capital muitas vezes não flui por falta de clareza sobre o que exatamente precisa ser financiado ao longo da cadeia de valor — desde grandes marcas investindo na reformulação de seus produtos, até a readequação de infraestrutura de processamento de alimentos e incentivos para agricultores aumentarem a biodiversidade em rotações de culturas. O progresso depende de reunir os atores certos da cadeia de valor à mesa e alinhar o tipo certo de capital no momento certo.
Algumas iniciativas já estão reduzindo essa lacuna de financiamento. No Meio-Oeste dos Estados Unidos, o projeto TransCap está testando um “orquestrador de capital”, projetado para alinhar e aplicar múltiplas formas de capital ao longo da cadeia de valor para viabilizar a produção regenerativa. Outras iniciativas, como o programa global de agricultura regenerativa da McCain, mostram o que é possível quando o capital flui: em parceria com empresas como AGCO e Rabobank, o programa oferece treinamento e financiamento flexível para produtores de batata — tornando práticas agrícolas melhoradas viáveis e atraentes para investimento. Esses exemplos destacam uma tendência crescente: instituições financeiras estão recompensando desempenho em resiliência e sustentabilidade com condições de crédito preferenciais ou menores custos de capital.
A lição é clara: empresas capazes de articular um retrato coerente das necessidades de investimento — respaldado por dados sólidos, proje ções de retorno financeiro e resultados mensuráveis — estarão mais bem posicionadas para garantir capital e escalar o design circular do piloto ao portfólio. O mapa de valor ilustra onde as métricas de design circular se traduzem em valor de negócio mensurável, conforme detalhado na tabela abaixo.
O mapa de valor ilustra onde as métricas de design circular se traduzem em valor comercial mensurável, conforme detalhado na tabela abaixo.
Uma ferramenta para aprimorar o caso de negócio
Escalar o design circular requer evidências confiáveis que investidores e conselhos possam utilizar. Para apoiar os tomadores de decisão em toda a cadeia de valor alimentar, nós — com a contribuição do Centro de Negócios Sustentáveis da NYU Stern — mapeamos 40 métricas que demonstram o valor das estratégias de design circular.
Essas métricas incluem benefícios financeiros quantificáveis, como novas fontes de receita ou custos evitados, além de benefícios mais amplos ligados ao desempenho geral do negócio, como força da marca ou relações com fornecedores. Embora o valor da produção regenerativa esteja cada vez mais claro no nível das fazendas e das cadeias de suprimento, os benefícios adicionais surgem quando essas práticas sustentam escolhas criteriosas de ingredientes — mais diversos, de menor impacto e reaproveitados. Conectar as decisões de design a montante (na produção e processamento) com funções de logística, varejo e finanças mostra como a resiliência no campo pode se traduzir em resiliência empresarial.
As métricas mais adequadas dependem de onde a organização se encontra na cadeia de valor e quais alavancas pode acionar de forma mais eficaz. Para marcas e fabricantes, custos evitados podem ser o argumento mais convincente; para varejistas, crescimento nas vendas de novos produtos pode ter mais peso. Usar o conjunto completo de métricas — que está longe de ser exaustivo — permite que as organizações identifiquem quais pontos de dados se alinham melhor às suas prioridades estratégicas, ajudando a construir um caso de negócio mais forte e baseado em evidências para investimento e escala.
Nem toda organização terá acesso ao mesmo nível de dados. Para marcas menores, coletar informações consistentes entre fornecedores pode ser difícil, o que torna mais complexo construir um caso totalmente quantificado. O objetivo é começar onde os dados são mais sólidos e fortalecer a base de evidências à medida que os sistemas amadurecem.
O que mais ajuda?
Dentro das empresas, cinco catalisadores se destacaram:
Foque onde é possível mudar o sistema: A lasanha “recipe for change” da COOK aborda um de seus maiores fatores de impacto climático: a carne bovina. Ao adotar carne bovina regenerativa, a empresa cria demanda estável que ajuda os agricultores a investir na adaptação de suas práticas, tornando as opções regenerativas mais acessíveis ao longo do tempo. Enquanto isso, reformulações de receitas com lentilhas e cogumelos reduzem emissões de imediato, mantendo o mesmo preço final. O resultado é uma ação climática alinhada a sabor, acessibilidade e valores de marca.
Projete com os fornecedores à mesa: Os resultados mais fortes vêm de abordagens de cadeia de suprimento integrada. Envolver agricultores e agrônomos diretamente garante que as inovações sejam práticas, escaláveis e enraizadas em contextos agrícolas reais.
Crie o ambiente certo para inovação: A estrutura organizacional importa. A inovação precisa de mandato e espaço para experimentação — empresas que quebram silos entre P&D, compras, marketing e finanças têm mais chances de incorporar estratégias de design circular com sucesso.
Fortaleça os sistemas de dados: Com frequência, as informações sobre fornecimento, desempenho de produto ou práticas de fornecedores são incompletas ou fragmentadas entre departamentos, deixando as equipes com “incógnitas desconhecidas”. Investir em melhores dados melhora a colaboração, refina a tomada de decisão e torna o argumento pela mudança mais convincente.
Trate o design circular como transformação, não como projeto: Incorporar o design circular em escala exige mudança coordenada entre funções — compras, P&D, finanças e marketing. Empresas que o tratam como uma transformação sistêmica, com gestão de mudança dedicada e apoio da liderança, avançam mais rápido e de forma mais sustentável. Essa lição é refletida em nosso relatório “How not to fail”, que reúne aprendizados de mais de 30 empresas de diferentes setores que trabalharam para escalar soluções de economia circular.
