De obstáculos a oportunidades: 10 formas de liberar o potencial do design circular para alimentos

Os participantes do Desafio relataram consistentemente o valor de se conectar com outras pessoas com mais experiência na aplicação de princípios de design circular aos alimentos.

Por exemplo, o Modelo incentiva o fornecimento de ingredientes incomuns. Mas aqui você pode descobrir que lhe falta conhecimento sobre quais outros ingredientes podem estar disponíveis, onde você pode obtê-los por um preço razoável e como são processados.

Cerca de metade dos produtos no Desafio integraram ingredientes diversos. Para conseguir isso, os participantes recorreram a, ou desenvolveram, seus relacionamentos com agricultores e fornecedores. Mais de 1.000 ingredientes diferentes foram usados no Desafio, provando que é possível superar alguns desses obstáculos de fornecimento.

Conversar com quem tem expertise, ou experiência prévia, também pode abrir oportunidades de colaboração. Dominie Fearn, fundadora da The Wild Hare, descobriu isso quando conheceu o líder de iniciativas socioambientais da processadora de alimentos ABP na fila do jantar no lançamento do Desafio em Londres, em maio de 2023. A partir dessa apresentação, ela conseguiu organizar uma linha de produção dedicada na nova fábrica carbono neutro da ABP em Ellesmere Port, na Inglaterra, usando seu fornecedor preferido de carne bovina criada de forma regenerativa.

Se você é uma startup em estágio inicial, considere juntar-se a um espaço de coworking que já abrigue outros negócios com mentalidade regenerativa. Foi assim que Sean Patrick, fundador da Gabanna Foodworks, originalmente fez contato com um de seus fornecedores de sorgo.

Além disso, você pode obter dicas e inspiração online por meio de conteúdo como nossos vídeos de bastidores, ou participar de eventos onde pode encontrar inspiração, colegas e mentores.

Grandes empresas mencionaram como o design circular desencadeou algumas mudanças estruturais internas úteis. Elas descobriram que o processo de considerar a natureza em seu novo processo de design de produto exigiu que rompessem os silos organizacionais típicos, por exemplo, entre as equipes de práticas socioambientais, marketing, pesquisa e desenvolvimento e compras. O processo foi benéfico: estimulou a inovação, apoiou o alinhamento estratégico e ajudou as equipes a identificar e alavancar sinergias. No fim das contas, novas formas de trabalhar significaram que o design circular se tornou ‘incorporado’ à sua forma de pensar.

Entre as pequenas e médias empresas, buscar ambições circulares com apoio pode levar a mudanças de estratégia.

Assista a este vídeo de bastidores onde a equipe da Spoon Cereals experimenta diferentes tipos de aveia, repensa suas receitas e enfrenta desafios de embalagem.

Em vez de se verem simplesmente como uma empresa de alimentos, a Gabanna Foodworks se descreve como um ‘estúdio de alimentos centrado na biodiversidade’. Ela colabora com chefs e produtores para obter, combinar e processar grãos ancestrais, botânicos e outras frutas e vegetais para criar suas massas. Também tem investigado plantas de processamento flexíveis para pequenos lotes, que podem ser localizadas perto de seus agricultores fornecedores, simplificando o processamento de ingredientes diversos.

Outras organizações com diferentes abordagens de negócios incluem a Konbit, que busca escalar modelos descentralizados, em vez de escalar um único produto. Em Creta, ela engajou múltiplas pequenas organizações para criar uma pasta à base de alfarroba e uma granola à base de alfarroba, com um modelo de reuso para as embalagens, vendendo para o setor de hotelaria.

Organizações B2B, como a Upcycled Foods Inc., aplicam sua experiência em desenvolvimento de produtos para criar soluções de ingredientes em parceria com empresas de alimentos que buscam desempenhar seu papel na transformação do sistema alimentar.

Várias empresas pioneiras abraçaram seu papel dentro do sistema e exploraram maneiras de gerar mais valor para os produtores. Por exemplo, a Dunia Bora transforma cactos, vistos como uma planta incômoda para agricultores que criam gado, em produtos comestíveis, e também trabalha para encontrar usos para os subprodutos do cacto, incluindo o uso da fibra para criar novos têxteis.

Parcerias que impulsionam esse tipo de inovação podem vir de lugares inesperados. A Tetra Pak, tradicionalmente uma fornecedora de embalagens, está capacitando empreendimentos alimentares em estágio inicial por meio de um programa de incubação que ajuda a desenvolver as tecnologias necessárias para processar ingredientes produzidos de forma regenerativa em escala. Esses tipos de colaborações intersetoriais são essenciais para preparar as cadeias de suprimentos para o futuro e entregar valor compartilhado, dos agricultores aos consumidores.

Os agricultores muitas vezes lutam para manter seus negócios viáveis diante de eventos climáticos extremos, margens apertadas, demandas de mercado, longas horas de trabalho físico e decisões cada vez mais complexas. Eles também estão lidando com as expectativas de preencher volumes crescentes de relatórios e fornecer dados de suas fazendas, pelos quais muitas vezes não são pagos. Uma parceria bem-sucedida com eles significa encontrar maneiras de atender às suas necessidades, para que possam continuar a proteger seu pedaço da natureza enquanto produzem alimentos.

O engajamento das empresas de alimentos com os agricultores pode assumir muitas formas, desde incentivos diretos até o desenvolvimento de produtos que usam culturas incomuns e resilientes. A Golden Hooves, uma marca da First Milk, adquire todo o seu leite de agricultores da First Milk para seus queijos. Os agricultores que adaptam suas práticas para melhorar o carbono do solo, a proteção da água e a biodiversidade recebem pagamentos mais altos por seu leite.

A Hodmedods adquire ingredientes diversos diretamente dos agricultores. Por exemplo, o centeio, uma cultura subutilizada no Reino Unido, é resistente a doenças e tolera bem o clima úmido e seco, tornando-o ideal para o clima do Reino Unido.

Ao comprar culturas subutilizadas e diversas, as empresas podem criar um mercado e, assim, um incentivo para os agricultores cultivarem ingredientes que podem ajudar a natureza a prosperar. Colaborações de diversas organizações também podem desempenhar um papel. A Gabanna Foodworks faz parte de um coletivo empresarial holandês que trabalha em modelos de negócios que apoiam maiores rendimentos e melhor utilização das culturas, enquanto produz massas a partir de grãos ancestrais.

Os participantes do Desafio também compartilharam que, ao criar relacionamentos mais próximos com os agricultores, puderam compartilhar seus objetivos, introduzir novas abordagens para a produção de ingredientes e obter novas ideias e percepções dos próprios agricultores e produtores.

Construir essas parcerias pode depender muito do contexto e da localização. Por exemplo, empresas que adquirem ingredientes reaproveitados, como o bagaço de cervejaria, podem ter que passar por cervejarias que podem ter relações distantes com os produtores dos grãos usados no processo de fabricação da cerveja. Já a The Old Farmhouse Brewery faz parte de um modelo de diversificação agrícola, tornando simples saber exatamente como os ingredientes da cerveja são cultivados, pois são partes conectadas do negócio da fazenda.

Relacionamentos próximos com agricultores ao longo do tempo podem construir confiança. A Bí Urban se refere aos agricultores que a ajudam a testar novas variedades de batata como seus ‘cientistas cidadãos’. Esse tipo de parceria pode tranquilizar os agricultores de que os pedidos serão honrados, dando-lhes a confiança para seguir em frente com novas formas de agricultura. Também permite que os agricultores se tornem mais conscientes de potenciais mercados futuros onde culturas como o gergelim podem funcionar tanto como culturas de cobertura quanto de renda, ajudando a promover a saúde do solo e, ao mesmo tempo, proporcionando uma renda.

A The Wild Hare desenvolveu um aplicativo que fornece dados sólidos sobre as emissões relativamente baixas de carbono de seus produtos, o que significa que essas informações podem ser mostradas na embalagem e contribuir para as metas de Emissão Zero Líquida e do escopo 3 dos varejistas. O aplicativo é compartilhado com todos os agricultores orgânicos que fornecem para a marca, usando dados de satélite para orientar os agricultores sobre o momento ideal para mover suas vacas a fim de alcançar resultados regenerativos.

A Matriark também demonstra como seus produtos ajudam nas ambições ambientais de varejistas e empresas de food service, realizando análises de ciclo de vida em seus produtos.

A Wildfarmed uniu-se a instituições de pesquisa para auxiliar em seus esforços de coleta de dados, com equipes contando espécies de vida selvagem nos campos das fazendas parceiras da marca.

Chloe Stewart, fundadora da Nibs, achou difícil convencer fornecedores de bagaço de malte ou farelo de colza (um subproduto da extração de óleo de colza) a fornecerem para ela em vez de para processadores de resíduos para energia ou produtores de ração animal. Mas, como ela explicou neste episódio do podcast The Circular Economy Show, suas abordagens mais bem-sucedidas foram aquelas em que os fornecedores entenderam o panorama geral do que seu negócio de reaproveitamento (upcycling) estava tentando alcançar.

Ela também deu um conselho específico para outros pioneiros do reaproveitamento de alimentos: tente evitar a palavra ‘resíduo’.

Os participantes também compartilharam que usar linguagem e conceitos com os quais as pessoas se identificam ajuda a alcançar novos públicos e construir confiança com aqueles menos familiarizados com termos como reaproveitado (upcycled) e produção regenerativa, ao mesmo tempo em que conecta os pontos entre o que está em nossas geladeiras e o impacto nos ecossistemas.

A estratégia da Gabanna Foodworks é combinar o fornecimento de ingredientes diversos com ‘clássicos’ da alimentação familiar. “A barreira para a adaptação é o desconhecimento”, explica o fundador Sean Patrick. “Ao usar formatos que as pessoas conhecem, como nossas massas e cereais, é uma forma de facilitar a adaptação das pessoas à diversidade nos ingredientes”.

Manter o tom divertido e acessível pode empoderar e inspirar o público. Eve Seeman, chefe de cozinha do Apricity, um restaurante de desperdício zero que utiliza ingredientes sazonais e de produção que respeita os ciclos naturais, recomenda uma verificação constante da realidade, bem como foco em manter o tom das comunicações leve e envolvente.

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“Quando estamos em um círculo fechado de indivíduos com ideias semelhantes, é fácil ignorar o fato de que nosso padrão de pensamento ainda não é generalizado. Acredito firmemente que, se pudermos passar pelas etapas de forma divertida e envolvente, tirando a seriedade da situação, teremos maior probabilidade de causar impacto e tornar essa filosofia mais acessível a um público mais amplo. Ao mirar nos desinteressados e desinformados, podemos despertar sua curiosidade e interesse em áreas que, de outra forma, passariam despercebidas.” – Eve Seeman, chefe de cozinha do Apricity.

Muitos participantes concentraram seus esforços de marketing comercial e ao consumidor no compartilhamento das origens e missões únicas de suas marcas, apostando que tanto varejistas quanto usuários finais seriam atraídos por seus valores.

Os participantes enfrentaram desafios com a prontidão para inovação, requisitos de vedação hermética, visibilidade do produto e altos custos de produção na ausência de economias de escala. Embora as opções de embalagem estejam melhorando, os desafios permanecem. Por exemplo, a infraestrutura, como instalações de compostagem, ainda precisa acompanhar as inovações de design.

Desafiarmo-nos a pensar sobre o resultado que, em última análise, queremos alcançar pode abrir portas para novas ideias. É fácil presumir que a embalagem é necessária, mas nem sempre é o caso. Vale a pena pensar se alguma parte pode ser eliminada.